“真皮”在皮革制品市場上是常見的字眼，是人們為區別合成革（pu）而對天然皮革的一種習慣叫法。在消費者的觀念中，“真皮”也具有非假的含義。它主要是由動物的皮加工而成。真皮種類繁多，品種多樣，結構不同，品質各異，價格也相差懸殊。因此，真皮既是所有天然皮革的統稱，也是商品市場上一個含糊的標識。 依生理的觀點言之，任何獸皮均有毛發、表皮及真皮部分。由于真皮中含有網狀的小纖維束，故皆具相當的強力和透氣性。
表皮位于毛發之下，緊貼在真皮的上面，由不同形狀的表皮細胞排列組成。表皮的厚度隨著動物的不同而異，例如牛皮的表皮厚度為總厚度的0.5～1.5%；綿羊皮和山羊皮為2～3%；而豬皮則為2～5%。真皮則位于表皮之下，介于表皮與皮下組織之間，是生皮的主要部分。其重量或厚度約占生皮的90%以上。